Firmin este un soricel nascut intr-un cartier sarac din Bostonul anilor '60, la subsolul unei librarii. Acolo, tot infulecand una dupa alta pagini din Veghea lui Finnegan, cu care mama lui a captusit culcusul numeroasei sale familii, invata sa citeasca, devine un vagabond filosof ce se lupta cu marile intrebari ale existentei. Talentele sale exceptionale il instraineaza insa de semeni. Un suflet tandru, incearca din rasputeri sa comunice cu oamenii, dupa a caror companie tanjeste, dar isi da seama ca ii e sortit sa duca o viata singuratica, desi plina de fantezie. Pana la urma, tot incercand sa supravietuiasca in haosul demolarilor si modernizarii cartierului, dupa un sir de peripetii si cu un dram de noroc, izbuteste sa cunoasca un scriitor excentric, de a carui afectiune ajunge sa se bucure, ca si de frumusetea femeilor.